(Novum/AP) - Neem een kijkje in een honderd meter diepe krater in de woestijn in Nevada, of daal af in een Titan II raketsilo in Arizona. Het zijn slechts twee voorbeelden van locaties voor 'atoomtoerisme', plekken over de hele wereld die als lesmateriaal dienen over de dodelijke nasleep van atoomsplijting in de twintigste eeuw.
De crisis in Japan heeft gezorgd voor meer interesse in 'nucleaire locaties' zoals musea, fabrieken, voormalig geheime complexen van het Manhattan Project (het atoombomprogramma van de Verenigde Staten tijdens WO II) en gebieden verwoest door rampen. "Uit anekdotisch bewijs blijkt dat er veel interesse bestaat voor alle nucleair gerelateerde zaken, en zeker sinds de ramp bij de Japanse kerncentrale", aldus Allan Palmer, directeur van het Atoomtestmuseum en de stichting voor nucleaire testlocaties in Nevada. De meeste tests met atoombommen van de VS zijn in de woestijnen van Nevada uitgevoerd. In een recent weekend waren er twaalf procent meer bezoekers in het Atoomtestmuseum dan normaal.
Ook het museum van Nucleaire Wetenschap en Geschiedenis in Albuquerque in de staat New Mexico zag een toename in het aantal bezoekers van maar liefst twintig procent. "Mensen willen meer informatie over kernreactoren en straling", aldus een woordvoerster van het museum. Een van de docenten verbonden aan het museum, de gepensioneerde natuurkundige Duane Hughes, zegt dat de nieuwsgierige bezoekers in het museum niet nerveus, maar eerder verward zijn over de tegenstrijdige verhalen over de gevaren van de kerncentrale in Japan. "Wij proberen mensen evenwichtige, feitelijke en eerlijke antwoorden te geven", zegt Hughes. "Ik heb niemand gezien die in paniek is, of mensen die bang zijn dat de wereld vergaat."
En het zijn niet alleen de Verenigde Staten waar de populariteit van atoomtoerisme in de lift zit. In de Oekraïne is de regering voorbereidingen aan het treffen om rondleidingen in Tsjernobyl op te zetten. Bezoekers zouden onder andere een kijkje nemen in Pripyat, een stadje nabij Tsjernobyl waar de toenmalige werknemers van de kerncentrale woonden. Particuliere reisbureaus begonnen vorig jaar al rondleidingen in het rampgebied. De kosten lopen op tot ruim 175 euro per persoon.