AMSTERDAM - Vijf minuten na de nederlaag tegen Duitsland is voor mij al de voorbereiding op de beslissende WK-play-offs begonnen. Nu moet het gaan gebeuren. Er is geen excuus meer. We zullen er in de play-offs voor honderd procent moeten staan. Met een 1-1 gelijkspel tegen Azerbeidzjan hebben we afgelopen woensdag de WK-kwalificatie afgesloten. Ondanks de nederlaag tegen Duitsland vind ik dat we terug kunnen kijken op een goede kwalificatie, waarin we stabiel hebben gepresteerd. Alleen hebben we tegen een pragmatisch voetballend Duitsland een lesje in effectiviteit gekregen. Duitsland heeft nauwelijks initiatieven genomen in de wedstrijd, maar die ploeg weet precies de momenten waarop moet worden doorgedrukt. Daar hebben ze in het Duits een mooi woord voor: Durchschlagskraft.
Hiddink is met Rusland in Groot-Brittanië om te winnen van Wales.
De wedstrijd tegen de Duitsers heeft nogal wat los gemaakt in Rusland. Er staken allerlei oorlogsentimenten de kop op. In een tabloid werd ik in een fotomontage neergezet als Josef Stalin en op een groot spandoek was een bekende afbeelding uit de oorlog verwerkt. Ik heb verteld dat ik dicht bij de Duitse grens ben opgegroeid en dat de grenzen inmiddels steeds meer vervagen. Je moet niet in zwart-witbeelden blijven hangen. Het enthousiasme over de wedstrijd was in het hele land enorm groot. Dat was mooi om te zien, omdat nog niet zo lang geleden schouderophalend werd gereageerd op het nationale elftal. Dit zijn momenten die moeten worden aangegrepen om het voetbal verder te ontwikkelen. Dat blijft een proces van twee stappen vooruit en een stap achteruit. Waar mogelijk proberen we nieuwe ontwikkelingen in gang te zetten. Arno Philips, de hersteltrainer van de nationale ploeg, en Raymond Verheijen, als deskundige periodisering, zijn doorgereisd naar Togliatti om in de voetbalacademie, waar Louis Coolen werkt, een cursus te geven over de nieuwste ontwikkelingen op het gebied van trainingsopbouw.
De wedstrijd tegen Azerbeidzjan in Bakoe was een tussenwedstrijd, waarin niks meer op het spel stond. Ik heb zes spelers met een gele kaart op zak aan de kant gehouden om geen risico te lopen op schorsingen. Daardoor kon ik wat andere jongens laten spelen om te kijken hoe de marge met de basiself zou zijn. Zo speelden onder meer Renat Yanbaev, de linksback van Lokomotiv Moskou, en Alexei Rebko, een middenvelder van FC Moskou die in het verleden nog op proef is geweest bij FC Twente, toen Fred Rutten daar trainer was. Ook het jonge talent Alan Dzagoev heeft in Bakoe de hele wedstrijd gespeeld. Dat is een jongen voor de toekomst, die als hij zijn huidige ontwikkeling doorzet nog heel wat wedstrijden voor de nationale ploeg kan gaan spelen.
Op dit moment leven we toe naar de loting voor de play-offs aanstaande maandag. Op zich maakt het me niet zo veel uit welk land uit het rijtje Oekraïne, Ierland, Bosnië-Herzegovina en Slovenië onze tegenstander wordt. Alleen Oekraïne ligt vrij gevoelig gezien de onderlinge rivaliteit en alle emoties die daarbij komen kijken. Daarom zou ik die tegenstander liever ontlopen. In ieder geval ben ik blij dat de FIFA uiteindelijk toch een geplaatste loting hanteert. Zo ontlopen wij als nummer twaalf van de FIFA-ranglijst landen als Frankrijk, Portugal en Griekenland. Ik ben blij met deze manier van loten, omdat het heel jammer zou zijn als bijvoorbeeld Frankrijk en Portugal aan elkaar gekoppeld zouden worden en één van deze landen sowieso zou ontbreken op het WK.